Cómo NO ayudar a un residente a fumar

Una asistente de enfermería joven, nueva y sin capacitación informó que alguien en el centro de atención a largo plazo donde trabajaba le había indicado que llevara a un residente afuera para fumar.

Una vez afuera, el residente no podía encender su propio cigarrillo. Tampoco podía inhalar con suficiente fuerza para encenderlo. La asistente dijo que le habían indicado que era su trabajo encender el cigarrillo, inhalar el humo para que comenzara a arder y luego colocarlo en la boca del residente.

Así que lo hizo.

Más de una vez.

Dijo que no se sentía cómoda haciéndolo, pero creía que era lo que se esperaba de ella. Con el tiempo, esa incomodidad se convirtió en preocupación, y esa preocupación llegó, como correspondía, a las autoridades estatales.

No sé quién le dijo a la nueva asistente que esa era su responsabilidad. Pudo haber sido otro asistente de enfermería. Pudo haber sido otro miembro del personal. Incluso pudo haber sido el propio residente. Lo que estaba claro era que esta tarea no podía, ni debía, delegarse. Y la asistente no sabía que tenía la opción de decir que no.

Pensaba que simplemente era parte de su trabajo.

En los centros de atención a largo plazo, las enfermeras delegan tareas a los asistentes de enfermería. Así funciona el trabajo. La atención se comparte. Se desarrollan rutinas. Y, a veces, ciertas prácticas se transmiten informalmente de un empleado a otro, sin detenerse a considerar si alguna vez debieron haberse iniciado.

Nadie se propone enseñar a un asistente de enfermería a hacer algo tan absurdo. Sin embargo, las interpretaciones equivocadas sobre cómo brindar atención pueden propagarse fácilmente en centros con mucho trabajo, especialmente entre empleados nuevos, sin capacitación o que están aprendiendo de otros que tienen tan poca experiencia como ellos.

Inhalar el humo de un cigarrillo para otra persona en un centro de atención médica viola las normas de control de infecciones, pone en riesgo la salud y está completamente fuera del alcance de las funciones de un asistente de enfermería.

Y, aun así, sucedió.

Me alegra que el caso haya llegado a las autoridades estatales. Me alegra que alguien haya escuchado. Pero sigo preguntándome lo incómoda que debió sentirse aquella asistente cada vez que hacía algo que sabía que era irrazonable, inseguro e incorrecto, simplemente porque creía que no tenía otra opción.

Ojalá este fuera un artículo que nunca hubiera sido necesario escribir.

Para proteger la privacidad de los residentes, se han cambiado los detalles que podrían permitir su identificación. Las situaciones descritas reflejan problemas reales que ocurren en los centros de atención a largo plazo.