Adónde va a parar la ropa perdida: una historia de una defensora de los residentes de centros de atención a largo plazo

La ropa de otra persona. El armario de otra persona. La vida de otra persona.

Trabajo con una residente que es ciega de nacimiento.

Lee braille y fue independiente durante la mayor parte de su vida, hasta que los problemas de movilidad y las enfermedades crónicas hicieron necesario que recibiera atención de enfermería las 24 horas del día.

Esta semana, durante la reunión del consejo de residentes, cuando el grupo comenzó a hablar sobre la ropa que desaparecía en la lavandería, ella intervino.

Contó que, en tres ocasiones durante el último mes, la habían vestido con ropa que no era suya.

En cada ocasión, no se había dado cuenta hasta que otro residente o un familiar lo notó.

—Esa es mi camisa —dijo otro residente, en tono acusador.

—Yo tengo un suéter exactamente igual —comentó otro residente, confundido.

—Ese es el camisón de mi mamá —dijo amablemente la hija de su compañera de habitación.

La residente contó lo avergonzada que se había sentido. Le preocupaba que los demás pensaran que estaba robando.

Explicó que había nacido sin nervios ópticos y que ni todos los lentes del mundo podrían hacerla ver. Lo dijo como si necesitara justificar el error.

Las familias me preguntan con frecuencia:

—¿Adónde va a parar la ropa en los hogares de ancianos? ¿Cómo es posible que se pierda tan seguido?

Mi residente ciega tiene la respuesta.

Termina en los armarios y cajones de otras personas.

El primer error ocurre cuando la ropa limpia se devuelve a la habitación equivocada.

Pero después puede ocurrir un segundo error. O un tercero.

Si un residente se da cuenta de que la ropa no es suya, puede volver a ponerla en el cesto de ropa sucia, donde quizá tenga otra oportunidad de regresar a su verdadero dueño.

Un asistente de enfermería, trabajando rápidamente durante un turno muy ocupado, no revisa el nombre en la etiqueta. No se detiene a preguntar:

—¿Qué le gustaría ponerse hoy?

Simplemente le pone la ropa.

Y el residente termina vestido con prendas que no le pertenecen.

Con el tiempo, y con suerte, la ropa regresa a su verdadero dueño.

En todos los centros que visito, el tema de la lavandería surge durante las reuniones del consejo de residentes.

Un hombre se rio y comentó que tenía dos combinaciones de mujer en su armario.

—¿De qué talla son? —preguntó otra residente—. A mí me faltan dos.

Otro residente dijo:

—Tengo cuatro pantalones que no son míos.

A lo que alguien respondió:

—A mí me faltan cuatro pantalones.

Pero la ropa no siempre termina en los armarios de personas que pueden identificar el error.

Y quienes han perdido sus prendas no pueden ir a revisar los armarios de otros residentes.

Los residentes que reciben Medicaid disponen de una asignación mensual de $45 para sus gastos personales. Reemplazar la ropa perdida muchas veces está fuera de sus posibilidades económicas.

Si nadie revisa, la ropa sigue perdida.

La persona a quien le pertenece no la tiene.

La persona en cuyo armario está guardada no la usa.

Y allí permanece hasta que se limpia el armario, el residente recibe el alta del centro o fallece.

Entonces, quizá la ropa regrese a la lavandería.

O quizá se pierda para siempre.

Así que, ¿adónde va a parar la ropa perdida?

La mayor parte está en el armario de otra persona.

Excepto los calcetines.

Supongo que van al mismo lugar al que van todos los calcetines.